明朝是最后一个由汉人统治的王朝，而汉人历来重视礼制的传统。到了明朝时候，国家也加强了对礼制的普及，想通过礼制自上而下的规范各个阶级人民的行为，以达到统治目的。
朱元璋就说过：“礼法,国之纪纲。礼法立,则人志定,上下安。”朱元璋也因此构筑了一系列措施。首先他就征集了一大批儒家学者，洪武三年(1370年)九月，著成《大明集礼》五十卷，“其礼准五礼而益以冠服,车辂、仪仗、鹵簿、字学、音乐、凡升降仪节、制度名数,纤悉毕具”。
当然这些还不够，明朝又陆续修成《孝慈录》《洪武礼制》《礼仪定式》《诸司职掌》《大礼要义》《皇朝礼制》《大明礼制》《洪武礼法》《礼制集要》《礼制节文》《太常集礼》《礼书》等书，厘定包括言礼、嘉礼、宾礼，军礼，凶礼在内的各种礼制。这些礼制皆“斟酌古制”而定，《明史》称“其度越汉、唐远矣”。
即使明朝颁布了不少礼制条例 可是这远远不及汉唐。黄仁宇就曾在《万历十五年》中写道：“管理我们这个庞大帝国的秘诀是不能依靠法律或权力去管制和惩罚，而是劝导人们，青年人要尊敬老年人，女人要服从男人，文盲要追随读书识字的人。在这些方面，官员们的表率作用就及其主要。”
至于服饰，朱元璋也颇用苦心，他根据汉族传统，“上承周汉，下取唐宋”，重新制定了服饰制度。明朝的衣裙比例的明显倒置，由上衣短下裳长，逐渐拉长上装，缩短露裙的长度。衣领也从宋代的对领蜕变成以圆领为主。当然，不同官级之间衣服的规定也不一样，等级越高，服饰要求越高。
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