日本人的饮食，一般可分为主食和副食。米为主食，蔬菜及鱼等为副食。中世纪至明治时期，日本人受到佛教思想的影响，对肉食有所禁忌，所以很少食肉；明治以后，这种禁忌才又消除。
在一般西方人的观念里，日本食品似乎只有牛肉火锅或样子古怪的寿司。但实际上，从第二次世界大战后，受到学校伙食的影响，日本饮食中也普及了面包等面食类。随着经济的成长，肉类和乳制品等的摄取也大幅增加。再加上速食食品的普及，使日本人的饮食生活愈发多样化。 吃米饭时，常搭配有青菜、鱼、肉等副食，料理方式有锅煮、油炸、烧烤等，同时搭配有味噌汤、腌酱菜。
现在副食之中也有许多西洋料理或中华料理的搭配。 日本人在饮食方面，自古以来即有节俭的观念――例如对鱼的利用：日本人习惯上将鱼身做生鱼片（或者煎烤），鱼头、鱼尾用来煮其他料理，鱼骨头则用来做汤。 另外，为了预防收成不佳而做的储备、保存用食物，即酱菜、腌制的鱼、肉类、风干的食品等，也是日本料理中很重要的副食。
除了饭、汤、腌酱菜之外，尚有前菜、生鱼片、烧烤类、油炸、锅煮类及凉拌菜、醋拌菜等的料理。 在调味方面虽然使用酱油、酒、醋、砂糖等作为调味料，但都尽量保持材料本身的原味，口味并且都很清淡。至于汤、锅煮类料理、油炸类的调味汁，为了能增添风味也使用了柴鱼片、香菇、海带及其他材料来调味。
在做法上，有时添加少量被称为隐味（吃得出来，但是看不到）的调味（例如盐）及调味料（例如甜味）。砂糖则是近代以后才开始使用，但是现在高级的日本料理仍多半不使用砂糖。
现在受到外国人喜爱的日本料理有寿司、天妇罗、烧火锅等。
寿司：关于寿司的名称、形状和味道等，正像外国人所知道的那样，爱吃的不爱吃另当别论，凡是来过日本的人或是对日本有兴趣的人，大概都会从书本上或从别人的谈话中对寿司有所了解：寿司就是把金枪鱼或是鲣鱼等切成一口能吃下去的小簿片，然后用手把它攥在米饭团的上面……
纳豆： 纳豆是日本最具有民族特色的食品之一，日本人在日常生活中很喜爱吃、经常吃。纳豆用日本人称为小豆的豆类以特殊的方法加以腌制而成。
日本酒：在日本，日本酒（酒精浓度15～16％）及世界中的各种酒类，都被广泛的乐于饮用。 日本酒是以米酿造的酿造酒，全国各地都有制造，但是，名酒的产地都集中在水质好或米质佳的地方。
日式煎饼：这种煎饼属于比较随便的食物，它的配料方式有点像披萨：你可以随便在上面加自己喜欢的配料，猪肉、牛肉、甚至海鮮。
