所谓「祭り」是指为了感谢，祈祷，慰灵向祖先，神佛进行祭拜的仪式。又叫祭祀（さいし）、祭礼（さいれい）。日本每年全国有大大小小几百个祭典。各个地区都有它自己的祭典，比如大阪的「天神祭」（6月下旬的吉日到7月25日）、京都的「祇园祭」（从7月1日开始的一个月间）等。而时长则从几天到一个多月不等。但是并不是说祭り进行的时间长着这段期间每天都很热闹，一个祭り其中有几天进行主要的活动，只有那特别的几天才会出现异常热闹的景象。
很多祭り是从古代的祭典演变而来的。比如京都的「祇园祭」就是日本古代人们为了祈求神灵消除疫病而进行的祭拜活动演变而来。
而还有一些祭り则是后来在社会发展过程中逐渐形成的。比如神户的「南京町春节祭」（1月下旬~2月下旬）就是为了庆祝中国春节而在华侨众多的南京町进行的舞狮、舞龙、放鞭炮等极具异国风味的庆祝活动。
*学校举办的“文化祭”“学园祭”并不属于我们平时说的（窄意）的「祭り」，而是类似学校定期举行的校园活动。
而「お盆祭り」则类似五一长假，并不是可以“参加”的祭典。如果说“我要参加お盆祭り”所表的的意思就像外国人说“我要到中国参加国庆节”一样。
成人式是指日本地方公共团体为年内成年的青年进行鼓励，祝福的活动，属于节日而并非祭り。
