子曰：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”孔子说：“懂得它的人，不如爱好它的人；爱好它的人，又不如以它为乐的人。”孔子在这里没有具体指懂得什么，看来是泛指，包括学问、技艺等。有句话说：兴趣是最好的老师，大概说的就是这个意思。
“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”这句话道出了学习的三种境界，其中“知之”属于学习的最低境界，相当于我们经常讲的“被动学”“要我学”阶段，“乐之”属于学习的最高境界，相当于我们经常讲的“主动学”“我要学”阶段。
孔子这句话为我们揭示了一个怎样才能取得好的学习效果的秘密，那就是对学习的热爱。不同的人在同样的学习环境下学习效果不一样，自身的素质固然是一个方面，更加重要的还在于学习者对学习内容的态度或感觉。正所谓“兴趣是最好的老师”，当你对一门科目产生了兴趣之后，自然会学得比别人好。
《论语》中的“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”句，主要讲学习的三个层次，以知之者突出好之者，再紧承好之者突出乐之者。这就如同数学中的逻辑推导，层层推进，使说理更加透彻，令人信服。