皇帝龙袍普遍以黄色为主确实也不错，以隋唐为分界点，隋朝时期逐渐形成以颜色来划分等级的习惯。而在中国古代朝代更替中信奉的五德终始说中，唐代应是土德，所以用黄色为龙袍颜色，此后便形成以黄色为高贵色，作为龙袍的主要颜色。
只是各时期的“黄”有所变化，比如唐朝的龙袍是柘黄色，而清朝时主要是明黄色。而唐以后皇帝的龙袍颜色虽然以黄色居多，但也并不完全都是黄色为主，如宋朝、明朝，因为朝代在五德中属火德，所以这两个朝代也崇尚红色，龙袍都有出现过红袍。
特别是明朝，《明史》中有“今国家承元之后，取法周、汉、唐、宋，服色所尚，于赤为宜”的记载。明朝崇尚红色，主要还是在于朱元璋。朱元璋特别偏爱红色，他在位时明皇宫中很多服饰、用具都以红色为主，就连他的年号“洪武”，“洪”音也同“红”，他喜爱红色有很多种因素所致：
据《龙兴慈记》记载，朱元璋出生时屋上红光烛天，像是发大火，当然这应该是后来编造的传说，但也说明“红”在朱元璋眼里是幸运色；传说元顺帝时有人说出现了真龙天子，穿红布衫，于是元顺帝派人抓捕天下穿红布衫的人，如此真龙天子和“红”色挂钩了；
明朝皇家姓氏是朱，“朱”即是红；朱元璋起义，是参加的红巾军，也是“红”；朱元璋建立的明朝，五德正统属火德，即属红色；朱元璋出身低微，偏爱一些厚重、大气的颜色，恰好元朝时很多红色用具比较少有，属于贵族用品，比如瓷器中的釉里红瓷器，比青花瓷还难得，这也有一定的影响。