在封建社会，皇帝为了更好的统治国家，制定了严格的等级制度，不同的等级也有不同的标准，这在很多方面都有体现，比如居住房子的样式、工作种类等等，还有一个就是我们今天要说的服装。在古代，服装也是等级制度的一个体现，不同等级的人是要穿不同种类衣服的，绝对不能越级。
要分辨服装的等级，可以从以下的几个方面来入手：第一是材质，在古代，贫民百姓是没有资格穿绫罗绸缎的，只能穿粗布麻衣，皇室宗亲、达官显贵可以身着锦帛，所以说，古代的平民百姓又被称为“布衣”;第二是颜色，上古时期，人们的衣服以黑白为主色，黄色为贵色。后来，黄色逐渐变成了皇家专属，只有皇室才能身着黄色衣服，尤其是龙袍，只有皇帝才有资格穿。而“白衣”、“乌衣”都是身份地位比较低的人所能穿的服饰，因为白色和黑色最为简单，无法代表显贵的身份。
除了日常的服装有等级的限制，古代官员的朝服同样限制严格。首先不同级别官员朝服的颜色是不一样的，青绿色官服通常是六品以下的官员，紫红色的官服，通常是五品以上官员穿的。其次，官服上的纹饰也是体现官员等级的又一个重要标志。皇帝的龙袍上面绣有日、月、星、辰、山、龙、华虫、宗彝、水草、火、粉米、黼、黻，取九五之尊之意，这是最高等级的纹饰。在明清朝廷上，官员的品级也可以通过纹饰来分辨。
文官儒雅娴静，官服一律用鸟类来区别等级高低，以彰显其鲜的。一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品雁，五品白鹇，六品鸬鹚，七品鹭鸶，八品鹌鹑，九品练雀。武官勇武剽悍，威风凛凛，以猛兽为官服补子图案，以彰显其威仪。一品麒麟，二品狮子，三品豹子，四品虎，五品熊，六品彪，七、八品犀牛，九品海马。
在封建时代，人们在社会地位中的等级关系，在服装上得到了充分的体现，统治者也是借此来宣扬自己至高无上的权利。